作为一般经济栽培的木薯常为一年生，中熟品种栽后8—9个月可以收获。木薯的茎直立、木质、植株高度可有2—5米， 叶子掌状深裂、圆锥花序，雌花先干雄花7一10天开放。木薯是高度杂合的植物，自交严重衰退，无纯合品种，除了育种上需用种子繁殖外，生产上使用的“品种”都是杂种一代的无性繁殖后代。木薯通常都是用插条栽培的，成熟的主茎和分枝均可用作种苗，但以充分成熟、密节、粗壮、髓部充实，芽眼完整又无病虫害的主茎为佳。 木薯的块根为肉质、圆锥型或圆柱型富含淀粉并含有一定量的蛋白质、脂肪、纤维素和维生素C，此外还含有少量的维生素A、 B1 b2、等。

    木薯在国际上主要制造食糖、酒精、味精以及啤酒、面包、粉丝、酱料等多种产品。木薯的叶片营养也很丰富，可用做饲料。木薯的块根在加工利用上还有两个问题应引起注意：其一是木薯的块根不耐贮藏，收获后必须及时加工成干片或提 取淀粉；其二，木薯的植株各部位都含有对人畜有毒的氢氨酸，其氢氰酸含量因品种、气候、土壤及肥料成分而异。块 根每百克合氢氰酸1—49毫克不等，而块根中又以皮层含量 最高，为其肉质部的15一100倍，因此利用木薯的块根和叶子食用或做饲料时，应通过浸水、切片干燥、剥皮蒸煮等手段进行去毒处理。 

    木薯具有适应性强、对土壤要求不严、耐旱、耐瘠等优点，在矮丘缓坡、休闲耕地或零星土地上均可栽培，广泛分 布于热带及亚热带地区。在世界范围内统计，木薯的收获面积远大于甘薯，所以堂面皇之地成为世界三大薯类作物之一。